A śruba samouszczelniająca , czasami nazywana śrubą z podkładką uszczelniającą, wykorzystuje związaną podkładkę gumową zamontowaną pod łbem śruby, aby zamknąć szczelinę pomiędzy łącznikiem a materiałem powierzchniowym, w który jest wbijany. W miarę dokręcania śruby podkładka dociska się równomiernie wokół trzonu i podłoża, wypełniając mały otwór przelotowy i nierówności powierzchni, które w przeciwnym razie umożliwiłyby przedostawanie się wody przez punkt mocowania. Różni się to od standardowej śruby, która opiera się całkowicie na tarciu gwintu i nacisku łba, bez dedykowanej bariery chroniącej przed wnikaniem wilgoci w punkcie wejścia.
Skuteczność tego uszczelnienia zależy od tego, czy podkładka utrzymuje stałą kompresję w czasie, dlatego też metoda łączenia metalowej podkładki z gumowym materiałem uszczelniającym ma takie samo znaczenie, jak powłoka śruby lub konstrukcja gwintu. Podkładka oddzielająca się od metalowego podłoża lub tracąca swoją elastyczność pod wpływem powtarzających się zmian temperatur ostatecznie pozwoli wodzie ominąć uszczelkę, nawet jeśli sama śruba pozostanie solidna i prawidłowo dokręcona.
Kilka specyficznych elementów konstrukcyjnych odróżnia niezawodną wodoodporną śrubę od tej, która przedwcześnie psuje się pod wpływem ekspozycji na słońce, wahań temperatury lub powtarzających się naprężeń mechanicznych.
Kauczuk EPDM jest najpopularniejszym materiałem podkładkowym stosowanym w wysokiej jakości śrubach samouszczelniających, ponieważ jest znacznie lepiej odporny na degradację UV, ekspozycję na ozon i ekstremalne temperatury niż standardowy neopren lub zwykłe mieszanki gumy, dzięki czemu nadaje się do długotrwałego narażenia na zewnątrz na pokrycia dachowe i bocznice. Podkładkę należy prawidłowo przymocować do metalowej płyty nośnej za pomocą procesu wulkanizacji, a nie zwykłego kleju, ponieważ podkładki klejone są z czasem bardziej podatne na oddzielanie się od metalu, ponieważ materiały rozszerzają się i kurczą z różną szybkością podczas zmian temperatury. Wkręty wyższej jakości zazwyczaj mają nieco większą podkładkę w stosunku do łba śruby, co zapewnia pełne pokrycie otworu prowadzącego, nawet jeśli otwór został wywiercony nieco większy niż planowano podczas instalacji.
Metalowa powłoka śruby wpływa na odporność śruby na rdzę i korozję po założeniu uszczelki podkładki, ponieważ wszelka korozja występująca z biegiem czasu pod podkładką może uszkodzić uszczelkę, nawet jeśli sama guma pozostanie nienaruszona. Wkręty ocynkowane lub ocynkowane zapewniają podstawową odporność na korozję odpowiednią do ogólnego użytku na zewnątrz w umiarkowanym klimacie, podczas gdy wkręty z wykończeniem na bazie ceramiki lub fluoropolimeru zapewniają znacznie lepszą odporność w środowiskach przybrzeżnych, budynkach rolniczych narażonych na spływy chemiczne lub wszelkich instalacjach, w których spodziewane jest długotrwałe narażenie na słone powietrze lub agresywną wilgoć.
Wkręty samouszczelniające są stosowane w różnych kontekstach budowlanych i produkcyjnych, gdzie elementy złączne wnikają w powierzchnię, która musi później pozostać wodoszczelna. Poniższe zastosowania przedstawiają najczęstsze zastosowania tego typu elementów złącznych.
| Materiał podkładki | Odporność na promieniowanie UV | Zakres temperatur | Najlepszy przypadek użycia |
| Guma EPDM | Znakomicie | -40°F do 250°F | Pokrycie dachu i elewacja zewnętrzna |
| Neopren | Umiarkowane | -30°F do 200°F | Zastosowania wewnętrzne lub zadaszone |
| Silikon | Znakomicie | -65°F do 400°F | Zastosowanie w wysokiej temperaturze lub ekstremalnym klimacie |
Długość wkrętu należy dobrać w oparciu o łączną grubość mocowanego materiału i podłoża, w którym jest kotwiony, oraz dodatkową długość wystarczającą do uzyskania prawidłowego połączenia gwintu bez sięgania końcówki wkrętu lub nadmiernego wystawania od spodu. W przypadku metalowych pokryć dachowych i paneli bocznych wkręty samowiercące z wbudowanym punktem wiercenia eliminują potrzebę wstępnego wiercenia otworów pilotujących, przyspieszając montaż, a jednocześnie zapewniając czysty otwór o odpowiedniej wielkości, który podkładka może skutecznie uszczelnić. W przypadku podłoży drewnianych grubszy skok gwintu zapewnia zazwyczaj lepszą siłę trzymania, podczas gdy drobniejsze gwinty są zwykle używane do mocowania w cieńszych metalowych ramach lub istniejących wstępnie nawierconych konstrukcjach stalowych.
Warto również upewnić się, że łeb śruby odpowiada zamierzonemu wkrętakowi i metodzie przyłożenia momentu obrotowego, ponieważ śruby z łbem sześciokątnym z oddzielnym zespołem podkładek są powszechnie stosowane w zastosowaniach dachowych, ponieważ umożliwiają stałą kontrolę momentu obrotowego przy użyciu standardowego klucza nasadowego lub narzędzia udarowego, zmniejszając ryzyko przekroczenia prędkości i uszkodzenia uszczelki podkładki podczas montażu.
Uzyskanie spójnego wodoszczelnego uszczelnienia zależy w dużej mierze od wkręcenia śruby na odpowiednią głębokość, ponieważ zarówno niedokręcenie, jak i nadmierne dokręcenie łącznika powodują częste uszkodzenia. Podkładka powinna lekko się ścisnąć i po prawidłowym osadzeniu utworzyć widoczne, równe wybrzuszenie wokół krawędzi, co oznacza, że zastosowano odpowiedni nacisk, nie powodując zgniecenia gumy do momentu utraty jej właściwości uszczelniających. Użycie wkrętarki z regulowanym sprzęgłem lub ustawieniem czujnika głębokości pomaga zachować tę spójność w przypadku dużej instalacji, szczególnie w przypadku większych prac związanych z pokryciem dachowym lub bocznicami, gdzie należy wbić dziesiątki lub setki łączników na jednakową głębokość.
Wkręty należy również montować prostopadle do powierzchni panelu, a nie pod kątem, ponieważ montaż pod kątem powoduje nierównomierne dociśnięcie podkładki i tworzy szczelinę po jednej stronie łącznika, w której może gromadzić się woda i ostatecznie przedostać się przez uszczelkę.
Przekręcanie śrub aż do zmiażdżenia podkładki na płasko jest jedną z najczęstszych przyczyn nieszczelności, ponieważ całkowicie ściśnięta i zdeformowana podkładka traci zdolność do zginania się i utrzymywania kontaktu z otaczającą powierzchnią w miarę sezonowego rozszerzania się i kurczenia materiału budowlanego. Ponowne użycie śrub, które zostały już usunięte i ponownie zamontowane, to kolejny częsty błąd, ponieważ mieszanka gumowa podkładki mogła już przyjąć trwały element dociskowy od pierwszego montażu, zmniejszając jego zdolność do tworzenia skutecznego uszczelnienia po raz drugi.